Ce este cancerul?

Cancerul este o boala caracterizata prin proliferare celulara necontrolata. Tumorile canceroase se mai numesc si tumori maligne sau neoplasme. Exista doua categorii de cancer: neoplasme solide (ex. cancer de san, cancer pulmonar etc.) si neoplasme hematologice (ex. leucemie, limfom etc.).

Cand cancerul are originea la nivelul unui anumit organ, formatiunea tumorala care se formeaza este numita tumora primara. De la nivelul tumorii primare celulele neoplazice pot ajunge in alte regiuni ale corpului. De obicei acestea invadeaza in primul rand ganglionii limfatici regionali (din apropierea tumorii primare). Acesti ganglioni reprezinta filtre cu rol de protectie impotriva diseminarii tumorale.

Celulele tumorale pot ajunge la distanta de tumora primara, unde se implanteaza si dau nastere unor leziuni secundare (numite si leziuni metastatice, sau pe scurt metastaze).

Tratamentul cancerului

In general, pentru tratamentul cancerului se pot folosi mai multe metode de tratament, numite si modalitati terapeutice.

Prima dintre acestea este interventia chirurgicala. Prin operatie se urmareste extirparea completa a formatiunilor tumorale si a zonelor in care exista riscul ca tumora sa se fi raspandit (ex. ganglionii limfatici regionali, tesuturile aparent normale din vecinatatea tumorii). Chiar daca tumora primara este extirpata aparent complet, exista intotdeauna riscul ca neoplasmul sa reapara din cauza proliferarii celulelor ramase in organism. Pentru a scadea riscul de recurenta si pentru a ameliora prognosticul pacientilor inoperabili, in abordarea terapeutica a pacientilor oncologici au fost introduse alte doua modalitati de tratament si anume radioterapia si chimioterapia. La baza folosirii acestor metode sta observatia ca celulele cu o rata inalta de diviziune (cum sunt celulele tumorale) sunt mult mai sensibile la iradiere si agenti citotoxici comparativ cu celulele normale (care prin comparatie au rata de diviziune  mai mica).

Radioterapia presupune folosirea radiatiilor ionizante pentru distrugerea celulelor tumorale. Se foloseste dupa interventia chirurgicala pentru "sterilizarea" patului tumoral si scaderea riscului de recurenta locala, inainte de operatie pentru reducerea volumului tumoral si cresterea sanselor de a realiza o rezectie tumorala completa, sau ca modalitate terapeutica principala la pacientii inoperabili. Iradierea zonei de interes se poate realiza prin mai multe metode, scopul final fiind administrarea unei doze cat mai mare de radiatie in tesutul tinta si a unei doze cat mai mici la nivelul tesuturilor sanatoase din vecinatate.

Chimioterapia citotoxica presupune administrarea unor substante care distrug preferential celulele tumorale. Medicamentele patrund in torentul sanguin si sunt distribuite in tot corpul, astfel incat au eficacitate in ceea ce priveste eradicarea focarelor micrometastatice. In acest scop, chimioterapia citotoxica se administreaza dupa operatie. Mai mult, aceasta modalitate terapeutica poate fi folosita inainte de interventia chirurgicala pentru reducerea volumului tumoral si cresterea sanselor de realizare a unei rezectii complete, precum si ca modalitate principala de tratament la pacientii inoperabili. Pe langa aceste modalitati terapeutice principale exista si alte metode de tratament. Hormonoterapia se foloseste pentru anumite tipuri de cancer (ex. cancer mamar) pentru a scadea riscul de recurenta dupa operatie sau pentru a prelungi viata si a creste calitatea vietii la pacientii cu tumori nerezecabile. Terapia tintita presupune administrarea unor molecule "specializate", care "tintesc" in mod specific anumite elemente exprimate de celulele tumorale; acest tratament este foarte specific si nu poate fi folosit decat in cazul tumorilor ale caror celule exprima elementele respective. Imunoterapia are la baza stimularea sistemului imunitar al pacientului, astfel incat intensitatea raspunsului antitumoral al organismului gazda sa fie crescuta.

Termeni cheie

Tratament neoadjuvant / de inductie / preperatoriu = tratament administrat inainte de interventia chirurgicala, cu scopul de a reduce volumul tumoral si a creste sansele de rezectie completa. O varianta de tratament neoadjuvant este tratamentul de reconvertire, care se administreaza la pacienti cu tumora initial nerezecabila in speranta ca volumul tumoral va fi redus suficient de mult pentru a permite operatia.

Tratament adjuvant / postoperatoriu = tratament administrat dupa interventia chirurgicala, cu scopul eradicare a celulelor tumorale restante in organism si a reduce astfel riscul de recurenta.

Tratament paliativ = tratament administrat cu scopul de prelungire a vietii si crestere a calitatii vietii (ex. prevenire a complicatiilor), dar fara scop curativ.

Factori de risc

• Vârsta: aproximativ 77% din tipurile de cancer sunt diagnosticate la persoane peste 55 ani, dar poate apare la orice vârsta.

• Istoricul familial de cancer.

• Stilul de viata: fumatul (1/3 din toate cauzele), alcoolul, dieta, expunerea excesiva la soare. Aproximativ 1/3 din decesele prin cancer sunt legate de factorii dietetici si lipsa activitatii fizice la adulti.

• Factorii de mediu :
- Poluarea aerului ( fum de tigara)
- Substante chimice (benzen, azbest)

• Infectiile cu anumite virusuri, bacterii sau paraziti sunt responsabile, în lume, de aproximativ 5% din cancere.

Diferitele tipuri de cancer au factori de risc diferiti:

• Cancerul de plamâni, gura, laringe, esofag, pancreas, rinichi sunt în relatie cu obiceiul de a fuma. Fumatul singur este responsabil de 1/3 din decesele prin cancer.

• Cancerul de piele este are legatura cu expunerea neprotejata la razele solare.

• Cancerul de sân are o serie de factori de risc, cum ar fi:
- vârsta: riscul creste cu numarul anilor
- modificari ale nivelului hormonal de-a lungul vietii: vârsta aparitiei primei menstruatii sub 12 ani, nici o sarcina sau prima sarcina dupa vârsta de 30 de ani, vârsta la menopauza.
- obezitatea
- activitatea fizica redusa
- antecedentele familiale (mama, sora) de cancer de sân.

• Cancerul de prostata este legat de mai multi de factori de risc:
- vârsta mai avansata
- dieta bogata în grasimi si în carne rosie
- antecedentele familiale (tata, frate) de cancer de prostata
- ingestia de suplimente de calciu.

• Cancerul colorectal are o serie de factori de risc, cum ar fi:
- fumatul îndelungat
- dieta bogata în carne rosie
- abuzul de alcool
- antecedentele familiale de cancer colorectal
- obezitatea
-activitatea fizica redusa

• Cancerul endometrial (uterin) are urmatorii facori de risc:

- expunerea excesiva a endometrului la estrogeni (terapia de substitutie postmenopauza, unele anticonceptionale, sindromul ovarului polichistic)

- obezitatea.

Cum se extinde cancerul?

Capacitatea celulelor canceroase de a se raspândi în interiorul organismului este cea care cauzeaza gravitatea acestei boli. Din fericire, etapele în care are loc procesul de raspândire sunt ordonate, cancerul extinzându-se initial în tesuturile din apropiere. Acest lucru produce leziuni locale care, cu trecerea timpului, cauzeaza simptome.

În etapa urmatoare, celulele încep sa se desprinda de tumora mama, strabat membranele conjunctive, apoi peretii vaselor limfatice sau sangvine patrunzând în circulatia limfatica celulele canceroase ajung initial în ganglionii limfatici, structuri cu rol imun. Sunt invadati initial ganglionii regionali, adica cei mai apropiati de tumora.

Celulele canceroase vor depasi si aceasta bariera si vor ajunge prin intermediul limfei în circulatia sanguina; o alta modalitate de a ajunge în sânge este prin strabaterea peretilor vasculari înca de la început, la nivelul tumorii primare.

Dupa ce ajung în circulatia sangvina, celulele canceroase se vor opri în diferite organe, acolo unde conditiile favorizeaza dezvoltarea ulterioara: plamân, oase, creier, ficat,etc. In aceste organe o parte din celule vor muri, dar altele vor supravietui si se vor înmulti în continuare; aceasta reprezinta etapa metastatica, de boala generalizata.

In fiecare etapa vor supravietui cele mai agresive si mai rezistente celule, astfel ca sansele de vindecare sau de raspuns la tratament scad o data cu avansarea bolii.

Diagnosticul

Diagnosticul de cancer trebuie confirmat. Suspiciunea de cancer o ridica anamneza, examenul clinic, examene imagistice si de laborator. Examinarea clinica completa, acorda o mare atentie verificarii ganglionilor limfatici periferici dar mai ales a celor regionali tumorii. Confirmarea si certitudinea diagnosticului de cancer este data de examenul anatomopatologic. Aceasta procedura poate fi efectuata fie prin biopsie, fie prin examinare citologica, ceea ce inseamna ca o parte a tumorii se examineaza la microscop.